อัตราการเกิดที่ลดลงในสหรัฐอเมริกาไม่ได้เกิดจากความต้องการมีลูกน้อยลง

ในขณะที่บางคนกังวลเกี่ยวกับอัตราการเกิดที่ลดลงของอเมริกา การศึกษาใหม่ชี้ว่าคนหนุ่มสาวไม่จำเป็นต้องถูกโน้มน้าวให้มีลูกเพิ่ม แปรงฟัน ในความเป็นจริง คนหนุ่มสาวชาวอเมริกันไม่ได้เปลี่ยนจำนวนบุตรที่พวกเขาตั้งใจจะมีในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา การศึกษาพบว่าผู้หญิงที่เกิดในปี 2538-2542 ต้องการมีลูก 2.1 คนโดยเฉลี่ยเมื่ออายุ 20-24 ปี ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเท่ากับจำนวนลูก 2.2 คนที่ผู้หญิงเกิดในปี 2508-2512 ต้องการในวัยเดียวกัน ถึงกระนั้น อัตราการเจริญพันธุ์ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 1.71 ในปี 2019 ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เกิดอะไรขึ้น? ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าคนหนุ่มสาวในปัจจุบันอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากมากขึ้นในการบรรลุเป้าหมายในการมีลูก Sarah Hayford ผู้เขียนร่วมของการศึกษาและศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตตกล่าว ข้อมูลในการศึกษาไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไม แต่ผลการวิจัยมีหลักฐานบ่งชี้ว่าคนหนุ่มสาวในปัจจุบันไม่คิดว่าตอนนี้เป็นเวลาที่ดีสำหรับการมีลูก เฮย์ฟอร์ด ผู้ซึ่งเป็นผู้อำนวยการสถาบันวิจัยประชากรแห่งรัฐโอไฮโอ กล่าวว่า "ตอนนี้การมีลูกในสหรัฐอเมริกาเป็นเรื่องยาก" “ผู้คนรู้สึกวิตกกังวลเกี่ยวกับอนาคตมากกว่าที่เคยเป็นเมื่อหลายสิบปีก่อน พวกเขากังวลเกี่ยวกับเศรษฐกิจ การดูแลเด็ก และความสามารถในการมีลูกได้หรือไม่” Hayford ทำการศึกษาร่วมกับ Karen Benjamin Guzzo ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย North Carolina ที่ Chapel Hill และผู้อำนวยการ Carolina Population Center ผลลัพธ์ของพวกเขาได้รับการเผยแพร่ทางออนไลน์ในวัน ที่10 มกราคม 2023 ในวารสารPopulation and Development Review นักวิจัยใช้ข้อมูลจาก National Survey of Family Growth ซึ่งสอบถามผู้คนเกี่ยวกับเป้าหมายและพฤติกรรมในการมีบุตรมานานหลายทศวรรษ NSFG ไม่ได้สัมภาษณ์คนเดิมทุกครั้ง แต่อนุญาตให้นักวิจัยติดตามกลุ่มคนที่เกิดในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งเป็นกลุ่มที่นักวิทยาศาสตร์เรียกกลุ่มคนเหล่านี้ ขณะที่พวกเขาผ่านวัยเจริญพันธุ์ พวกเขาดูผู้หญิง 13 คนและผู้ชาย 10 คนที่เกิดระหว่างปี 1960 ถึง 2000 ทุกคนถูกถามว่าตั้งใจจะมีลูกกี่คน ถ้ามี Hayford กล่าวว่า "คนอเมริกันค่อนข้างสอดคล้องกับจำนวนเด็กที่พวกเขาบอกว่าอยากมีตั้งแต่ยุค 60 ถึง 2000" Hayford กล่าว "ผู้ชายมักบอกว่าพวกเขาต้องการลูกน้อยกว่าผู้หญิงเล็กน้อย แต่จำนวนลูกที่พวกเขาต้องการก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมาก เช่นเดียวกับผู้หญิง" เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่กล่าวว่าพวกเขาไม่มีแผนที่จะมีลูกเพิ่มขึ้น จากประมาณ 5-8% ในปี 1960 และ 1970 เป็น 8-16% ในปี 1990 และ 2000 แต่เพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายถึงการลดลงของจำนวนทารกที่จะเกิดมาได้ เฮย์ฟอร์ดสังเกตว่าจำนวนการเกิดโดยไม่ได้ตั้งใจ โดยเฉพาะในหมู่คนอายุ 20 ปี ลดลงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งช่วยลดอัตราการเกิดได้ “แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนข้อเท็จจริงที่ว่าผู้คนไม่ได้มีลูกมากเท่าที่พวกเขาต้องการ โดยเฉพาะในช่วงอายุที่มากขึ้น” เฮย์ฟอร์ดกล่าว "อาจเป็นได้ว่าพวกเขากำลังจะมีลูกเมื่ออายุ 35 ปี แต่อาจจะไม่" ตัวอย่างเช่น การศึกษาพบหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าผู้คนกำลังลดจำนวนบุตรที่พวกเขากล่าวว่าพวกเขาตั้งใจจะมีเมื่ออายุมากขึ้น “เมื่ออายุมากขึ้น พวกเขาอาจตระหนักว่าการมีลูกและเลี้ยงลูกในสหรัฐฯ นั้นยากเพียงใด และพวกเขาบอกว่าพวกเขาต้องการมีลูกคนเดียวเท่านั้น และไม่ต้องการลูกคนที่สอง” เธอกล่าว นอกจากนี้ ผู้ที่จะเป็นพ่อแม่อาจตั้งครรภ์ได้ยากขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น กองกำลังทางเศรษฐกิจและสังคมที่ใหญ่กว่าก็มีผลกระทบต่ออัตราการเกิดเช่นกัน อัตราการเกิดลดลงอย่างมากในช่วงภาวะถดถอยครั้งใหญ่ที่เริ่มต้นในปี 2551 ซึ่งเป็นการตอบสนองโดยทั่วไปต่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ อย่างไรก็ตาม อัตราการเกิดยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องแม้หลังจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยสิ้นสุดลง เฮย์ฟอร์ดกล่าว การศึกษานี้สิ้นสุดก่อน COVID-19 แต่การแพร่ระบาดทำให้ภาวะเจริญพันธุ์ช็อกอีกครั้ง อย่างน้อยก็ในตอนแรก “คงต้องรอดูกันต่อไปว่าภาวะเจริญพันธุ์จะสามารถฟื้นตัวได้ไม่เพียงแค่จากภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่เท่านั้น แต่ยังมาจากโรคระบาดอีกด้วย” เธอกล่าว สำหรับผู้ที่กังวลเกี่ยวกับอัตราการเกิดที่ลดลงของอเมริกา การศึกษานี้ชี้ให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องกดดันคนหนุ่มสาวให้ต้องการมีบุตรเพิ่ม Hayford กล่าว “เราต้องทำให้ผู้คนสามารถมีลูกที่พวกเขาต้องการได้ง่ายขึ้น” เธอกล่าว "มีอุปสรรคที่ชัดเจนในการมีบุตรในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจ การดูแลเด็ก และการประกันสุขภาพ" การวิจัยได้รับการสนับสนุนโดยทุนจากสถาบันสุขภาพเด็กและการพัฒนามนุษย์แห่งชาติยูนิซ เคนเนดี ชรีเวอร์