เซลล์ขนประสาทสัมผัสได้รับการสร้างใหม่ การได้ยินกลับคืนมาในหูของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ได้รับความเสียหายจากเสียง

การสูญเสียการได้ยินเป็นปัญหาสาธารณสุขที่สำคัญซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้คนเกือบ 50 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียว การสูญเสียการได้ยินทางประสาทสัมผัสเป็นรูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุด และเกิดจากการสูญเสียเซลล์ขนรับความรู้สึกในคอเคลีย การสูญเสียเซลล์ผมเป็นผลมาจากหลายปัจจัย เช่น การได้ยินเสียง เสียง อายุที่มากขึ้น สารพิษ การติดเชื้อ และยาปฏิชีวนะและยาต้านมะเร็งบางชนิด แม้ว่าเครื่องช่วยฟังและประสาทหูเทียมสามารถช่วยให้อาการต่างๆ ดีขึ้นได้ ความงามของผม แต่ก็ยังไม่มีการรักษาใดที่ทราบกันดีว่าสามารถฟื้นฟูการได้ยินได้ เนื่องจากเซลล์ขนหูในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะไม่สร้างใหม่เมื่อสูญเสียการได้ยิน ซึ่งไม่เหมือนกับในนกหรือปลา การเปลี่ยนเซลล์ขนในหูถือเป็นคำมั่นสัญญาที่ดีในฐานะการรักษาที่สามารถฟื้นฟูการได้ยินหลังจากสูญเสียเซลล์ขน ในนิตยสาร Neuronฉบับวันที่ 10 มกราคมนักวิจัยของ Massachusetts Eye and Ear และ Harvard Medical School แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าเซลล์ขนสามารถสร้างขึ้นใหม่ในหูของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่โตเต็มวัยได้โดยใช้ยากระตุ้นเซลล์ประจำถิ่นให้กลายเป็นเซลล์ขนใหม่ ส่งผลให้ การกู้คืนการได้ยินบางส่วนในหูของหนูที่ได้รับความเสียหายจากการบาดเจ็บทางเสียง การค้นพบนี้มีศักยภาพสูงสำหรับการประยุกต์ใช้การรักษาในอนาคต ซึ่งสักวันหนึ่งอาจทำให้หูหนวกในมนุษย์กลับคืนมาได้ "เซลล์ขนเป็นเซลล์รับเสียงหลักและมีหน้าที่ในการได้ยิน" ผู้เขียนอาวุโส ดร. อัลเบิร์ต เอดจ์ จาก Harvard Medical School และ Mass. Eye and Ear อธิบาย "เราแสดงให้เห็นว่าสามารถสร้างเซลล์ขนในคอเคลียที่เสียหายได้ และการเปลี่ยนเซลล์ขนจะทำให้การได้ยินดีขึ้น"